20 LA VIE DES ABEILLES 



et sont obligées de passer la nuit sur le seuil, 

 où le froid les décime. 



Une inquiélude ébranle tout le peuple, et la 

 vieille reine s'agile. Elle sent qu'un destin 

 nouveau se prépare. Elle a fait religieusement 

 son devoir de bonne créatrice, et maintenant, 

 du devoir accompli sortent la tristesse et la tri- 

 bulation. Une force invincible menace son 

 repos; il va falloir bientôt quitter la ville où 

 elle règne. Et pourtant cette ville, c'est son 

 œuvre, et c'est elle tout entière. — Elle n'en 

 est pas la reine au sens où nous l'entendrions 

 parmi les hommes. Elle n'y donne point 

 d'ordres, et s'y trouve soumise, comme le der- 

 nier de ses sujets, à cette puissance masquée et 

 souverainement sage que nous appellerons, en 

 attendant que nous essayions de découvrir oi^i 

 elle réside, « l'esprit de la ruche ». Mais elle en 

 est la mère et l'unique organe de l'amour. Elle 

 l'a fondée dans l'incertitude et la pauvreté. 

 Sans cesse elle l'a r^^peuplée de sa substance, et 

 tous ceux qui l'animent, ouvrières, mâles, lar- 

 ves, nymphes, et les jeunes princesses dont la 

 naissance prochaine va précipiter son départ et 

 dont l'une lui succède déjà dans la pensée 

 immortelle de l'Espèce, sont sortis de ses 

 flancs. 



