28 I.A VIE DES ABEILLES 



rivales, élève royalement celles-ci, les protège 

 contre la haine politique de leur mère, permet 

 ou défend, selon la générosité des calices mul- 

 ticolores, Tâge du printemps et les dangers 

 probables du vol nuptial, que la première née 

 d'entre les princesses vierges aille tuer dans 

 leur berceau ses jeunes sœurs qui chantent le 

 chant des reines. D'autres fois, quand la saison 

 s'avance, que les heures fleuries sont moins 

 longues, pour clore l'ère des révolutions et 

 hâter la reprise du travail, il ordonne aux 

 ouvrières mêmes de mettre à mort toute la 

 descendance impériale. 



Cet esprit est prudent et économe, mais non 

 pas avare. 11. connaît, apparemment, les lois 

 fastueuses et un peu folles de la nature en tout 

 ce qui touche à l'amour. Aussi, durant les 

 jours abondants de l'été, tolère-t-il — car c'est 

 parmi eux que la reine qui va naître choisira 

 son amant — la présence encombrante de trois 

 ou quatre cents mâles étourdis, maladroits, 

 inutilement affairés, prétentieux, totalement et 

 scandaleusement oisifs, bruyants, gloutons, 

 grossiers, malpropres, insatiables, énormes. 

 Mais la reine fécondée, les fleurs s'ouvrant plus 

 lard et se fermant plus tôt, un matin, froidement; 

 il décrète leur massacre srénéral et simultané. 



