30 LA VIE DES ABEILLES 



les adolescentes à leur première sortie, effa- 

 rouchent les vagabonds, les rôdeurs, les pil- 

 lards, expulsent les intrus, attaquent en masse 

 les ennemis redoutables, et s'il le faut, barri- 

 cadent l'entrée. 



Enfin, c'est a l'esprit de la ruche >' qui ïixe 

 l'heure du grand sacrifice annuel au génie de 

 l'espèce, — je veux dire l'essaimage, — où un 

 peuple entier, arrivé au faîte de sa prospérité et 

 de sa puissance, abandonne soudain à la géné- 

 ration future toutes ses richesses, ses palais, -> 

 demeures et le fruit de ses peines, pour aller 

 chercher au loin l'incertitude et le dénuement 

 d'une patrie nouvelle. Voilà un acte qui, con- 

 scient ou non, passe certainement la morale 

 humaine. Il ruine parfois^ il appauvrit tou- 

 jours, il disperse à coup sûr la ville bienheu^ 

 reuse pour obéir à une loi plus haute que le 

 bonheur de la cité. Où se formule-t-elle, cette 

 loi, qui, nous le verrons tout à l'heure, est 

 loin d'être fatale et aveugle comme on le 

 croit? Où, dans quelle assemblée, dans quel 

 conseil, dans quelle sphère commune, .siège- 

 t-il, cet esprit auquel tous se soumettent, et qui 

 est lui-môme soumis à un devoir héroïque o\ h 

 une raison toujours tournée vers Tavenir? 

 Il en est de nos abeilles comme de la plupart 



