32 LA VIE DES ABEILLES 



espèce, soixante à soixante-dix-mille abeilles 

 sur les quatre-vingts ou quatre-vingt-dix mille 

 "de la population totale, vont abandonner à 

 l'heure prescrite* la cité maternelle. Elles ne 

 partiront point dans un moment d'angoisse, 

 elles ne fuiront pas, dans une résolution subite 

 et effarée, une patrie dévastée par la famine, la 

 guerre ou la maladie. Non, Fexil est longue- 

 ment médité et l'heure favorable patiemment 

 attendue. Si la ruche est pauvre, éprouvée par 

 les malheurs de la famille royale, les intempé- 

 ries, le pillage, elles ne l'abandonnent point. 

 Elles ne la quittent qu'à l'apogée de son 

 bonheur, lorsque, après le travail forcené du 

 printemps, l'immense palais de cire aux cent 

 vingt mille cellules bien rangées regorge de 

 miel nouveau et de cette farine d'arc-en-ciel 

 qu'on appelle « le pain des abeilles » et qui 

 sert à nourrir les larves et les nymphes. 



Jamais la ruche n'est plus belle qu'à la 

 veille de la renonciation héroïque. C'est pour 

 elle l'heure sans égale, animée, un peu fébrile, 

 et cependant sereine, de l'abondance et de lal- 

 légresse plénières. Essayons de nous la repré- 

 senter, non pas telle que la voient les alx^illes, 

 car nous ne pouvons nous imaginer de quelle 

 fa(;on magique se reflètent les phénomènes dans 



