U LA VIE DES ABEILLES 



(le mai mûrit encore dans ses cuves grandes 

 ouvertes au bord desquelles des cohortes vigi- 

 lantes entretiennent un courant d air incessant. 

 Au centre, et loin de la lumière dont les jets 

 lie diamants pénètrent par l'unique ouverture, 

 dans la partie la plus chaude de la ruche, som- 

 meil le et s'éveille l'avenir. C'est le domaine 

 royal du « couvain » réservé à la reine et à ses 

 acolytes : environ dix mille demeures où 

 reposent les œufs, quinze ou seize mille 

 chambres occupées par les larves; quarante 

 mille maisons habitées_ par des nymphes 

 blanches que soignent des milliers de nour- 

 rices ^ Eniin, au saint des saints de ces limbes, 

 les trois, quatre, six ou douze palais clos, pro- 

 [)orlionnellement très vastes, des princesses 

 adolescentes, qui attendent leur heure, enve- 

 loppées d'une sorte de suaire, immobiles et 

 pâles, étant nourries dans les ténèbres. 



IV 



Or, au jour prescrit par « l'esprit de la ru- 

 che », une partie du peuple, strictement déter- 



1. Les chiffres que nous donnons ici sont rigoureusement 

 exacts. Ce sDnt ceuxMune forte ruche eu pleine prospérité. 



