44 LA VIE DES ABEILLES 



vrir dans « nos petits points noirs » la grande 

 direction morale, l'admirable sentiment una- 

 nime qui éclate dans la ruche. « Où vont-ils? 

 se demanderait-il, après nous avoir observés 

 durant des années ou des siècles; que font-ils? 

 quel est le lieu central et le but de leur vie? 

 obéissent-ils à quelque dieu? Je ne vois rien 

 qui conduise leurs pas. Un jour ils semblent 

 édifier et amasser de petites choses, et le len- 

 demain les détruisent et les éparpillent. Ils s'en 

 vont et reviennent, ils s'assemblent et se dis- 

 persent, mais on ne sait ce qu'ils désirent. Ils 

 offrent une foule de spectacles inexplicables. 

 On en voit, par exemple, qui ne font pour 

 ainsi dire aucun mouvement. On les reconnaît 

 à leur pelage plus lustré; souvent aussi ils sont 

 plus volumineux que les autres. Ils occupent 

 des demeures dix ou vingt fois plus vastes, 

 plus ingénieusement ordonnées et plus riches 

 que les demeures ordinaires. Ils y font tous les 

 jours des repas qui se prolongent durant des 

 heures et parfois fort avant dans la nuit. Tous 

 ceux qui les approchent paraissent les honorer, 

 et des porteurs de vivres sortent des maisons 

 voisines et viennent même du fond de la cam- 

 pagne pour leur faire des présents. II. faut 

 croire qu'ils sont indispensables et rendent à 



