48 LA VIE DES ABEILLES 



leurs forces, un peu moins oublieuses d'elles- 

 mêmes, un peu moins ardentes à la peine, elles 

 reverraient un autre printemps et un second 

 été; mais dans le moment magnifique où toutes 

 les fleurs les appellent, elles semblent frappées 

 de Tivresse mortelle du travail, et, les ailes 

 brisées, le corps réduit à rien et couvert de 

 blessures, elles périssent presque toutes en 

 moins de cinq semaines. 



Tantus amor florum, et generandi cjloria melUSj 



s'écrie Virgile, qui nous a transmis dans le qua- 

 trième livre des Géologiques, consacré aux 

 abeilles, les erreurs charmantes des anciens, 

 qui observaient la nature d'un œil encore tout 

 ébloui de la présence de dieux imaginaires. 



XII 



Pourquoi renoncent-elles au sommeil, aux 

 délices du miel, à l'amour, aux loisirs adora- 

 bles que connaît, par exemple, leur frère ailé, 

 le papillon? Ne pourraient-elles pas vivre 

 comme lui? Ce n'est pas la faim qui les presse. 

 Deux ou trois fleurs suffisent à les nourrir et 

 elles en visitent deux ou trois cents par heure 



