52 LA VIE DES ABEILLES 



reconnait plus les sérieuses et paisibles abeilles 

 des heures laborieuses. 11 les avait vues quel- 

 ques instants auparavant arriver de tous les 

 coins de la campagne, préoccupées comme de 

 petites bourgeoises que rien ne saurait distraire 

 des affaires du ménage. Elles entraient presque 

 inaperçues, épuisées, essoufflées, empressées, 

 agitées, mais discrètes, saluées au passage 

 d'un léger signe des antennes par les jeunes 

 amazones du portail. Tout au plus , échangeaient- 

 elles les trois ou quatre mots, probablement 

 indispensables, en remettant en hâte leur récolte 

 de miel à Fune des porteuses adolescentes qui 

 stationnent toujours dans la cour intérieure do 

 l'usine; — ou bien elles allaient déposer elles- 

 mêmes, dans les vastes greniers qui entourent 

 le couvain, les deux lourdes corbeilles de pollen 

 accrochées à leurs cuisses, pour repartir immé- 

 diatement après, sans s'inquiéter de ce qui 

 se passait dans les ateliers, dans le dortoir des 

 nymphes ou le palais royal, sans se mêler^ ne 

 fût-ce qu'un instant, au brouhaha -de la place 

 publique qui s'étend devant le seuil, et qu'en- 

 combrent, aux heures de grosse chaleur, les 

 bavardages des ventileuses qui, suivant l'ex- 

 pression pittoresque des apiculteurs, « font la 

 barbe ». 



