L'ESSAIM :)3 



XV 



Aujourd'hui, tout est changé. Il est vrai 

 qu'un certain nombre d'ouvrières, paisible- 

 ment, comme si rien n'allait se passer, vont 

 aux champs, en reviennent, nettoient la 

 ruche, montent aux chambres du couvain, 

 sans se laisser gagner par l'ivresse générale. Ce 

 sont celles qui n'accompagneront pas la reine 

 et resteront dans la vieille demeure pour la 

 garder, pour soigner et nourrir les neuf cru dix 

 mille œufs, les dix-huit mille larves, les trente- 

 six mille nymphes elles sept ou huit princesses 

 qu'on abandonne. Elles sont choisies pour ce 

 devoir ausière, sans qu'on sache en vertu de 

 quelles règles, ni par qui, ni comment. Elles y 

 sont tranquillement et inflexiblement fidèles, 

 et bien que j'aie renouvelé maintes fois l'ex- 

 périence, en poudrant d'une matière colo- 

 rante quelques-unes de ces « cendrillons » ré- 

 signées, qu'on reconnaît assez facilement à 

 leur allure sérieuse et un peu lourde parmi le 

 peuple en fête, il est bien rare que j'en aie re- 

 trouvé une dans la foule enivrée de l'essaim. 



