o6 LA VIE DES. ABEILLES 



à peu près immobile, mais non pas inactive, sur 

 les rayons, à la place qui lui est assignée par 

 son genre de travail. Maintenant, affolées, elles 

 se meuvent en cercles compacts du haut en 

 bas des parois verticales, comme une pâle 

 vibrante remuée par une main invisible. La 

 température intérieure s'élève rapidement, à 

 tel point, parfois, que la cire des édifices 

 s'amollit et se déforme. La reine, qui d'habi- 

 tude ne quitte jamais les rayons du centre, 

 parcourt éperdue, haletante, la surface de la 

 foule véhémente qui tourne et retourne sur soi. 

 Est-ce pour hâter le départ ou pour le retarder? 

 Ordonne-t-elle ou bien implore l-elle? Pro- 

 page-t-elle l'émotion prodigieuse ou si elle la 

 subit? 11 paraît assez évident, d'après ce que nous 

 savons de la psychologie générale de rabeille, 

 que l'essaimage se fait toujours contre le 

 gré de la vieille souveraine. Au fond, la leino 

 est, aux yeux des ascétiques ouvrières que 

 sont SOS filles, l'organe de l'amour, indispen- 

 sable et sacré, mais un peu inconscient et 

 souvent puéril. Aussi la traitent-elles comme 

 une mère en tutelle. Elles ont pour elle un 

 respect, une tendresse héroïque et sans bornes. 

 A elle est réservé le miel le plus pur, spécia- 

 lement distillé et presque entièrement assimi- 



