L'ESSAIM 57 



lable. Elle a une escorte de satellites ou de lic- 

 teurs, selon l'expression de Pline, qui veille sur 

 elle nuit et jour, facilite son travail maternel, 

 prépare les cellules où elle doit pondre, la choie, 

 la caresse, la nourrit, la nettoie, absorbe même 

 ses excréments Au moindre accident qui lui 

 arrive, la nouvelle se répand de proche en 

 proche, el le peuple se bouscule et se lamente. 

 Si on Tenlève à la ruche, et que les abeilles 

 ne puissent espérer de la remplacer, soit qu'elle 

 n'ait pas laissé de descendance prédestinée, soit 

 qu'il n'y ait pas de larves d'ouvrières âgées 

 de moins de trois jours (car toute larve 

 d'oavrière qui a moins de trois jours peut, 

 grâce à une nourriture particulière, être trans- 

 formée en nymphe royale, c'est le grand prin- 

 cipe démocratique de la ruche qui compense 

 les prérogatives de la prédestination mater- 

 nelle), si, dans ces circonstances, on la saisit, 

 on l'emprisonne, et qu'on la porte loin de sa de- 

 meure, sa perte constatée, — il s'écoule parfois 

 deux ou trois heures avant qu'elle soit connue 

 de tout le monde, tant la cité est vaste, — le 

 travail cesse à peu près partout. On abandonne 

 les petits, une partie de la population erre çà 

 et là en quête de sa mère, une autre sort à sa 

 recherche, les guirlandes d'ouvrières occupées 



