58 LA VIE DES ABEILLES 



à bâtir les rayons se rompent et se désa- 

 grègent, les butineuses ne visitent plus les 

 fleurs, les gardés de l'entrée désertent leur 

 poste, et les pillardes étrangères, tous les para- 

 sites du miel, perpétuellement à l'affût d'une 

 aubaine, entrent et sortent librement sans que 

 personne songe à défendre le trésor âprement 

 amassé. Peu à peu, la cité s'appauvrit et se 

 dépeuple, et ses habitantes, découragées, ne 

 tardent pas à mourir de tristesse et de misère, 

 bien que toutes les fleurs de l'été éclatent 

 devant elles. 



Mais qu'on leur restitue leur souveraine 

 avant que sa perte soit passée en force de 

 chose accomplie et irrémédiable, avant que la 

 démoralisation soit trop profonde (les abeilles 

 sont comme les hommes, un malheur et un 

 désespoir prolongé rompt leur intelligence et 

 dégrade leur caractère), qu'on la leur restitue 

 quelques heures après, et l'accueil qu'elles lui 

 font est extraordinaire et touchant. Toutes 

 s'empressent autour d'elle, .s'attroupent, grim- 

 pent les unes sur les autres, la caressent, au. 

 passage, de leurs longues antennes qui con- 

 tiennent tant d'organes encore inexpliqués, lui 

 présentent du miel, l'escortent en tumulte 

 jusqu'aux chambres royales. Aussitôt l'ordre 



