02 LA VIE DES ABEILLES ' 



accompagnée d'un cerlain nombre d'ouvrières, 

 choisies autant que possible parmi les plus 

 âgées (l'âge des abeilles se reconnaît assez 

 facilement à leur corps plus poli, amaigri, 

 presque chauve, et surtout à leurs ailes usées 

 et déchirées par le travail), pour la nourrir, la 

 soigner et veiller sur elle durant le voyage. 

 Bien souvent, à l'arrivée, la plupart des 

 ouvrières avaient succombé. Une fois même, 

 toutes étaient mortes de faim; mais, celte fois 

 comme les autres, la reine était intacte et 

 vigoureuse, et la dernière de ses compagnes 

 avait probablement péri en offrant à sa souve- 

 raine, symbole d'une vie plus précieuse et plus 

 vaste que la sienne, la dernière goutte de miel 

 qu'elle tenait en réserve au fond de son jabot. 



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L'homme ayant observé cette affection si 

 constante a su tourner à son avantage l'admi- 

 rable sens politique, l'ardeur au travail, la 

 persévérance, la magnanimité, la passion de 

 l'avenir qui en découlent ou s'y trouvent ren- 

 fermés. C'est grâce à elle que depuis quelques 

 années il est parvenu à domestiquer jusqu'à 



