70 LA VIE DES ABEILLES 



Lorsque la reine est devenue complètement 

 stérile elles la remplacent en élevant un certain 

 nombre de princesses royales. Mais que font-elles 

 de la vieille souveraine? On ne le sait pas exac- 

 tement, mais il est arrivé parfois aux éleveurs 

 d'abeilles de trouver sur les rayons d'une ruche 

 une reine magnifique et dans la fleur de Tâge, 

 et, tout au fond, en un réduit obscur, l'ancienne 

 (( maîtresse », comme on Fappelle en Nor- 

 mandie, amaigrie et percluse. Il semble que 

 dans ce cas elles aient dû prendre soin de la 

 protéger jusqu'au bout contre la haine de sa 

 vigoureuse rivale qui ne rêve que sa mort, car 

 les reines ont entre elles une horreur invin- 

 cible qui les fait se précipiter Tune sur l'autre 

 dès qu'il s'en trouve deux sous le môme toit. 

 On croirait volontiers qu'elles assurent ainsi à 

 la plus vieille une sorte de retraite humble et 

 paisible pour y finir ses jours dans un coin 

 reculé de la ville. Ici encore nous touchons à 

 Tune des mille énigmes du royaume de cire, 

 et nous avons l'occasion de constater, une fois 

 de plus, que la politique et les habitudes des 

 abeilles ne sont nullement fatales ek étroites, et 

 qu'elles obéissent à bien des mobiles plus com- 

 pliqués que ceux que nous croyons connaître. 



