72 LA VIE DES ABEILLES 



d'une sorte d'inviolabilité la personne de toute 

 reine, quelle qu'elle soit. Il serait facile aux 

 abeilles de percer l'intruse de mille dards em- 

 poisonnés; elle périrait sur l'heure et elles 

 n'auraient plus qu'à traîner son cadavre hors 

 de la ruche. Mais bien qu'elles aient l'aiguillon 

 toujours prêt, qu'elles s'en servent à tout mo- 

 ment pour se combattre entre elles, pour met- 

 tre à mort les mâles, les ennemis ou les para- 

 sites, elles ne le tirent jamais contre une reine, 

 de même qu'une reine ne tire jamais le sien 

 contre l'homme, ni contre un animal, ni con- 

 tre une abeille ordinaire ; et son arme royale, 

 qui, au lieu d'être droite comme celle des 

 ouvrières est recourbée en forme de cimeterre, 

 elle ne la dégaine que lorsqu'elle combat une 

 égale, c'est-à-dire une autre reine. 



Aucune abeille n'osant, vraisemblablement, 

 assumer l'horreur d'un régicide direct et san- 

 glant, dans toutes les circonstances où il im- 

 porte au bon ordre et à la prospérité de la 

 république qu'une reine périsse, elles s'effor- 

 cent de donner à sa mort l'apparence de la 

 mort naturelle; elles subdivisent le crime à 

 l'infini, de manière qu'il devienne anonyme. 



« Elles emballent » alors la souveraine étran- 

 gère, pour me servir de l'expression technique 



