L'ESSAIM 73 



des apiculteurs, ce qui signifie qu'elles l'enve- 

 loppent tout entière de leurs corps innom- 

 brables et entrelacés. Elles forment ainsi une 

 espèce de prison vivante où la captive ne peut 

 plus se mouvoir, et qu'elles maintiennent 

 autour d'elle durant vingt-quatre heures s'il 

 le faut, jusqu'à ce qu'elle y meure de faim ou 

 étoufïee. 



Si la reine légitime s'approche à ce moment 

 et que, flairant une rivale, elle paraisse disposée 

 à l'attaquer, les parois mouvantes de la prison 

 s'ouvriront aussitôt devant elle. Les abeilles 

 feront cercle autour des deux ennemies, et sans 

 y prendre part, attentives mais impartiales, 

 elles assisteront au combat singulier, car seule 

 une mère peut tirer l'aiguillon contre une 

 mère, seule celle qui porte dans ses flancs près 

 d'un million de vies, parait avoir le droit de 

 donner d'un seul coup près d'un million de 

 morts. 



Mais si le choc se prolonge sans résultat, si 

 les deux aiguillons recourbés glissent inutile- 

 ment sur les lourdes cuirasses de chitine, la reine 

 qui fait mine de fuir, la légitime aussi bien que 

 l'étrangère, sera saisie, arrêtée et recouverte 

 de la prison frémissante, jusqu'à ce qu'elle ma- 

 nifeste l'intention de reprendre la lutte. Il con- 



