8i LA VIE DES ABEILLES 



depuis le commencement du monde. Chacun y 

 renonce à plus de la moitié de son bonheur et 

 de ses droits. La reine dit adieu à la lumière 

 du jour, au calice des fleurs et à la liberté ; les 

 ouvrières à l'amour, à quatre ou cinq années 

 de vie et à la douceur d'être mères. La reine 

 voit son cerveau réduit à rien au profit des or- 

 ganes de la reproduction, elles travailleuses, 

 ces mêmes organes s'atrophier au bénéfice de 

 leur intelligence. 11 ne serait pas juste de sou- 

 tenir que la volonté ne prenne aucune part à ces 

 renoncements. 11 est vrai que l'ouvrière ne peut 

 x^hanger sa propre destinée, mais elle dispose 

 de celle de toutes les nymphes qui l'entourent 

 et qui sont ses filles indirectes. Nous avons vu 

 que chaque larve d'ouvrière, si elle était nourrie 

 et logée selon le régime royal, pourrait devenir 

 reine; et pareillement, chaque larve royale, si 

 l'on changeait sa nourriture et qu'on réduisît 

 sa cellule, serait transformée en ouvrière. Ces 

 prodigieuses élections s'opèrent tous les jours 

 dans l'ombre dorée de la ruche. Elles ne s'efTec- 

 tuent pas au hasard, mais une sagesse dont 

 l'homme seul peut abuser la loyauté, la gravité 

 profondes, une sagesse toujours en éveil, les 

 fait ou les défait, en tenant compte de tout ce 

 qui se passe hors de la cité comme de tout ce 



