00 LA VIE DES ABEILLES 



cuillerées vivantes, comme il ferait du blé. Il 

 n'a pas à craindre les abeilles qui bourdonnnent 

 autour de lui et qui couvrent en foule ses 

 mains et son visage. Il écoute leur chant 

 d'ivresse qui ne ressemble pas à leur chant de 

 colère. Il n'a pas à craindre que l'essaim se 

 divise* s'irrite, se dissipe ou s'échappe. Je l'ai 

 dit : ce jour-là, les mystérieuses ouvrières ont 

 un esprit de fête et de confiance que rien ne 

 saurait altérer. Elles se sont détachées des 

 biens qu'elles avaient à défendre, et ne recon- 

 naissent plusieurs ennemis. Elles sont inoffen- 

 sives à force d'être heureuses, et elles sont 

 heureuses sans qu'on sache pourquoi : elles 

 accomplissent la loi. Tous les êtres ont ainsi 

 un moment de bonheur aveugle que la nature 

 leur ménage lorsqu'elle veut arriver à ses fins. 

 Ne nous étonnons point que les abeilles en 

 soient dupes ; nous-mêmes, depuis tant de 

 siècles que nous l'observons avec l'aide d'un 

 cerveau plus parfait que le leur, nous en 

 sommes dupes aussi et ignorons encore si elle 

 est bienveillante, indifférente ou bassement 

 cruelle. 



L'essaim demeurera oii la reine est tombée, 

 et fût-elle tombée seule dans la ruche, sa pré- 

 sence signalée toutes les abeilles, en longues 



