LA FONDATION DE LA CITE 109 



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Pourtant, il faut' dire toute la vérité. Au 

 milieu des prodiges de leur industrie, de 

 leur police et de leurs renoncements, une 

 chose nous surprendra toujours et interrom- 

 pra notre admiration : c'est leur indiffé- 

 rence h la mort et au malheur de leurs com- 

 pagnes. 11 y a dans le caractère de l'abeille un 

 dédoublement bien étrange. Au sein de la 

 ruche, toutes s'aiment et s'entr'aident. Elles 

 sont aussi unies que les bonnes pensées d'une 

 môme âme. Si vous en blessez une, mille se 

 sacrifieront pour venger son injure. Hors de la 

 ruche elles ne se connaissent plus. Mutilez, 

 écrasez, — ou plutôt gardez-vous d'en rien 

 faire, ce serait une cruauté inutile, car le fait 

 est constant, — mais enfin supposons que vous 

 mutiliez, que vous écrasiez sur un rayon posé 

 à quelques pas de leur demeure, dix, vingt ou 

 trente abeilles sorties de la même ruche, celles 

 que vous n'aurez pas touchées ne tourneront 

 pas la tète et continueront de puiser au moyen 

 de leur langue, fantastique comme une arme 

 chinoise, le liquide qui leur est plus précieux 



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