132 LA VIE DES ABEILLES 



tentent de mettre en œuvre les matériaux qu'on 

 leur fournit. Elle choisit donc remplacement 

 de la première cellule, creuse un moment dans 

 le bloc en ramenant vers les bords qui s'élèvent 

 autour de la cavité, la cire qu'elle ôte dans le 

 fond. Ensuite, comme l'avaient fait les fonda- 

 trices, elle abandonne soudain son ébauche, 

 une ouvrière impatiente la remplace et reprend 

 son œuvre qu'une troisième achèvera, pendant 

 que d'autres entament autour d'elles, selon la 

 même méthode de travail interrompu et suc- 

 cessif, le reste de la surlace et le côté opposé 

 de la paroi de cire. On dirait qu'une loi essen- 

 tielle de la ruche y divise l'orgueil de la beso- 

 gne et que toute œuvre y doive être commune 

 et anonyme pour qu'elle soit plus fraternelle. 



XV 



Bientôt le rayon naissant se devine. Il est 

 encore lenticulaire, car les petits tubes prisma- 

 tiques qui le composent, inégalement pro- 

 longés, s'accourcissent en une dégradation régu- 

 lière du centre aux extrémités. A ce moment, 

 il a à peu près l'apparence et l'épaisseur d'une 

 langue humaine formée sur ses deux faces de 



