LA FONDATION DE LA CITE 141 



forme hexagonale. C'est, ajoute-t-on, ce qui 

 arrive pour- les cristaux, pour les écailles de 

 certains poissons, pour les bulles de savon, etc. ; 

 c'est encore ce qui arrive dans l'expérience sui- 

 vante que propose Buffon. « Qu'on remplisse, 

 dit-il, un vaisseau de pois ou de quelque autre 

 graine cylindrique et qu'on le ferme exacte- 

 ment après y avoir versé autant d'eau que les 

 intervalles, ejitre les graines, peuvent en rece- 

 voir, qu'on fasse bouillir cette eau, tous ces 

 cylindres deviendront des colonnes à six pans. 

 On en voit clairement la raison qui est pure- 

 ment mécanique : chaque graine dont la figure 

 est cylindrique tend, par son renflement, à 

 occuper le plus d'espace possible dans un es- 

 pace donné ; elles deviennent donc toutes néces- 

 sairement hexagones par la compression réci- 

 proque. Chaque abeille cherche à occuper de 

 même le plus d'espace possible dans un espace 

 donné; il est donc nécessaire aussi, puisque le 

 corps des abeilles est cylindrique, que leurs, 

 cellules soient hexagones par la même raison 

 des obstacles réciproques. » 



