LA FONDATION DE LA CITE 153 



attentives, les petites têtes aux énormes yeux 

 noirs des gardes de son escorte, l'enserrent 

 d'un cercle passionné, lui soutiennent les 

 pattes, lui caressent les ailes et agitent sur elle 

 leurs fébriles antennes, comme pour l'encoura- 

 ger, la presser et la féliciter. 



On reconnaît aisément l'endroit où elle se 

 trouve à cette espèce de cocarde étoilée, ou 

 plutôt à cette broche ovale dont elle est la 

 topaze centrale et qui ressemble assez aux im- 

 posantes broches que portaient nos grand'- 

 mères. Il est d'ailleurs remarquable, puisque 

 s'offre l'occasion de le remarquer, que les 

 ouvrières évitent Coujours de .tourner le dos à 

 la reine. Sitôt qu'elle s'approche d'un groupe, 

 toutes s'arrangent de façon à lui "présenter in- 

 variablement les yeux et les antennes et mar- 

 chent devant elle à reculons. C'est un signe de 

 respect ou plutôt de sollicitude qui, pour invrai- 

 semblable qu'il paraisse, n'en est pas moins 

 constant et tout à fait général. Mais revenons à 

 notre souveraine. Souvent, pendant le léger 

 spasme qui accompagne visiblement l'émis- 

 sion de l'œuf, une de ses filles la saisit dans ses 

 bras, et front contre front, bouche contre bou- 

 che, semble lui parler bas. Elle, assez indiffé- 

 rente à ces témoignages un peu effrénés, 



