iU LA VIE DES ABEILLES 



prend son temps, ne s'émeat guère, tout à sa 

 mission qui paraît être pour elle une volupté 

 amoureuse plutôt qu'un travail. Enfin au bout 

 (le quelques secondes, elle se redresse avec 

 calme, se déplace d'un pas, fait un quart de 

 tour sur elle-même, et, avant d'y introduire la 

 pointe de son ventre, plonge la tête dans la 

 cellule voisine afin de s'assurer que tout y est 

 en ordre, et qu'elle ne pond pas deux fois dans 

 le même alvéole, tandis que deux ou trois 

 abeilles de l'escorte empressée culbutent suc- 

 cessivement dans la cellule abandonnée, pour 

 voir si l'œuvre est accomplie, et entourer de 

 leurs soins ou mettre en bonne place le petit 

 ceuf bleuâtre qu'elle vient d'y déposer. A partir 

 de ce moment jusqu'aux premiers froids de l'au- 

 tomne, elle ne s'arrête plus, pondant pendant 

 qu'on la nourrit et dormant — si tant est 

 qu'elle dorme — en pondant. Elle représente 

 dès lors la puissance dévorante de l'avenir qui 

 envahit tous les coins du royaume. Elle suit 

 pas à pas les malheureuses ouvrières qui s'épui- 

 sent à construire les berceaux que sa fécondité 

 réclame. On assiste ainsi à un concours de 

 deux instincts puissants dont les péripéties 

 éclairent pour les montrer, sinon pour les 

 résoudre, plusieurs énigmes de la ruche. 



