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un mâle plus ou moins atrophié, mais incon- 

 testable. Il faut donc que la reine en pondant 

 ait la faculté de reconnaître ou de déterminer 

 le sexe de l'œuf qu'elle dépose, et de l''appro- 

 prier à l'alvéole sur lequel elle s'accroupit. 11 

 est rare qu'elle se trompe. Comment fait-elle? 

 comment, parmi des myriades d'c3ufs que con- 

 tiennent ses deux ovaires, sépare-t-elle les 

 mâles des femelles, et comment descendent-ils 

 à son gré dans l'oviducte unique? 



Nous voici encore' en présence d'une des 

 énigmes de la ruche, et d'une des plus impé- 

 nétrables. On n'ignore pas que la reine vierge 

 n'est point stérile, mais qu'elle ne peut pondre 

 que des œufs de mâles. Ce n'est qu'après la 

 fécondation du vol nuptial qu'elle produit à 

 son choix des ouvrières ou des faux-bourdons. 

 A la suite du vol nuptial, elle est définitive- 

 ment en possession, jusqu'à sa mort, des sper- 

 matozoaires arrachés à son malheureux amant. 

 Ces spermatozoaires, dont le docteur Leuckart 

 estime le nombre à vingt-cinq millions, sont 

 conservés vivants dans une glande spéciale si- 

 tuée sous les ovaires, à l'entrée de l'oviducte 

 commun, et appelée spermalhèque. On suppose 

 donc que l'étroitesse de Torifice des petites cel- 

 lules et la manière dont la forme de cet 



