106 LA VIE DES ABEILLES 



remplacent de leur mieux les absentes, effacent 

 les traces de Forg^ie, resserrent les provisions 

 mises au pillage, vont aux fleurs, veillent sur 

 le dépôt de Tavenir, conscientes de la mission et 

 fidèles au devoir qu'un destin précis leur im- 

 pose. 



Mais si le présent parait morne, tout ce que 

 l'œil rencontre est peuplé d'espérances. Nous 

 sommes dans un de ces châteaux des légendes 

 allemandes où les murs sont formés de milliers 

 de fioles qui contiennent les âmes des hommes 

 qui vont naître. Nous sommes dans le séjour 

 de la vie qui précède la vie. Il y a là, de toutes 

 paris en suspens dans les berceaux bien clos, 

 dans la superposition infinie des merveilleux 

 alvéoles à six pans, des myriades de nymphes, 

 plus blanches que le lait, qui, les bras repliés 

 et la tête inclinée sur la poitrine, attendent 

 l'heure du réveil. A les voir dans leurs sépul- 

 tures uniformes, innombrables et presque 

 transparentes, on dirait des gnomes chenus qui 

 méditent, ou des légions de vierges déformées 

 par les plis du suaire, et ensevelies en des 

 prismes hexagones multipliés jusqu'au délire 

 par un géomètre inflexible. 



Sur toute l'étendue de ces murs perpendicu- 

 laires qui renferment un monde qui grandit, se 



