176 LA VIE DES ABEILLES 



accourent, qui la brossent, la nettoient, la ca- 

 ressent, elle se dégage et fait ses premiers pas 

 sur le rayon. Gomme les ouvrières qui viennent 

 de naître, elle est pâle et chancelante, mais au 

 bout d'une dizaine de minutes ses jambes s'af- 

 fermissent, et inquiète, sentant qu'elle n'est 

 pas seule, qu'il lui faut conquérir son royaume, 

 que des prétendantes sont cachées quelque 

 part, elle parcourt les murailles de tire, à la 

 recherche de ses rivales. Ici, la sagesse, les 

 décision* mystérieuses de Finstinct, de l'esprit 

 de la ruche, ou de l'assemblée des ouvrières 

 interviennent. Le plus surprenant, quand on 

 suit de Fœil, dans une ruche vitrée, la marche 

 de ces événements, c'est qu'on n'observe jamais 

 la moindre hésitation, la moindre division. On 

 ne trouve aucun signe de discorde ou de dis- 

 cussion. Une unanimité préétablie règne seule, 

 c'est l'atmosphère de la ville, et chacune des 

 abeilles parait savoir d'avance ce que toutes les 

 autres penseront. Cependant le moment est 

 pour elles des plus graves : c'est, à proprement 

 parler, la minute vitale de la cité. Elles ont à 

 choisir entre trois ou quatre partis qui auront 

 des conséquences lointaines, totalement diffé- 

 rentes et qu'un rien peut rendre funestes. Elles 

 ont à concilier la passion ou le devoir inné de 



