i84 LA VIE DES ABEILLES 



des de leurs cellules. Un grand désordre 

 menace la république. Mais le génie de la 

 ruche, en prenant sa décision en a prévu toutes 

 les conséquences, et les gardiennes bien ins- 

 truites savent heure parheure cequ'il fautfaire 

 pour parer aux surprises d'un instinct contrarié 

 et pour mener au but deux forces opposées. 

 Elles n'ignorent point que si les jeunes reines 

 qui demandent à naître parvenaient à s'échap- 

 per, elles tomberaient aux mains de leur ainéo 

 déjà invincible, qui les détruirait une à une. 

 Aussi, à mesure qu'une des emmurées amincit 

 intérieurement les portes de sa tour, elles les 

 recouvrent en dehors d'une nouvelle couche 

 de cire, et l'impatiente s'acharne à son travail 

 sans se douter qu'elle ronge un obstacle enchanté 

 qui renaît de sa ruine. Elle entend en môme 

 temps les provocations de sa rivale, et, connais- 

 sant sa destinée et son devoir royal avant même 

 qu'elle ait pu jeter un regard sur la vie et 

 savoir ce que c'est qu'une ruche, elle y répond 

 héroïquement du fond de sa prison. Mais comme 

 son cri doit percer les parois d'une tombe, il 

 est très différent, étouffé, caverneux, et l'éle- 

 veur d'abeiJles qui s'en vient vers le soir, 

 lorsque les bruits se couchent dans la campa- 

 gne, et que s'élève le silence des étoiles, inler- 



