LES JEUNES REINES 180 



liment qui augmente ou réduit la force pro- 

 portionnelle de l'essaim. Je me suis, à maintes 

 reprises, appliqué à évaluer le rapport du 

 nombre des abeilles qui le composent à celui 

 des abeilles qui demeurent; et bien que les 

 difficultés de l'expérience ne permettent guère 

 d'arriver à une précision mathématique, j'ai 

 pu constater que ce rapport, si l'on tient compte 

 du couvain, c'est-à-dire des naissances pro- 

 chaines, était assez constant pour qu'il sup- 

 pose un véritable et mystérieux calcul de la 

 part du génie de la ruche. 



XI 



iNous ne suivrons pas les aventures de ces 

 essaims. Elles sont nombreuses et souvent 

 compliquées. Quelquefois, deux essaims se 

 mêlent; d'autrefois, dans le branle-bas du dé- 

 part, deux ou trois des reines prisonnières 

 échappent à la surveillance des gardiennes et 

 rejoignent la grappe qui se forme. Parfois 

 encore, une des jeunes reines, environnée de 

 mâles, profite du vol d'essaimage pour se faire 

 féconder, et entraîne alors tout son peuple à une 

 hauteur et à une distance extraordinaires. Dans 



