LES JEUNES HEINES 191 



sonne pour la remplacer, et les larves d'ou- 

 vrières ont passé l'âge de la transforniation 

 royale. Mais enfin, Timprudence est faite, et 

 voilà notre première éclose, souveraine unique et 

 reconnue dans la pensée du peuple. Cependant 

 elle est encore a ierge. Pour devenir semblable 

 à la mère qu'elle remplace, il faut qu'elle 

 rencontre le mâle dans les vingt premiers jours 

 qui suivent sa naissance. Si, pour une cause 

 quelconque, cette rencontre est retardée, sa 

 virginité devient irrévocable. Néanmoins, nous 

 l'avons vu, quoique vierge elle n'est pas stérile. 

 Xous rencontrons ici cette grande anomalie, 

 cette précaution ou ce caprice étonnant de la 

 nature qu'on nomme la parthénogenèse, et qui 

 est commun à un certain nombre d'insectes, 

 les Pucerons, les Lépidoptères du genre 

 Psyché, les Hyménoptères de la tribu des Cyni- 

 pides, etc. La reine-vierge est donc capable 

 de pondre comme si elle avait été fécondée, 

 mais de tous les œufs qu'elle pondra, dans 

 les cellules grandes ou petites, ne naîtront que 

 des mâles, et comme les mâles ne travaillent 

 jamais, qu'ils vivent aux dépens des femelles, 

 qu'ils ne vont môme pas Ijutiner pour leur 

 propre compte et ne peuvent pourvoir à leur 

 subsistance, c'est au bout de quelques semaines, 



