196 LA VIE DES ABEILLES 



combat de la sélection naturelle commence 

 aussitôt entre les triongulins autour de l'œuf 

 unique. Le plus fort, le plus habile, saisit son 

 adversaire au défaut de la cuirasse, l'iélève 

 au-dessus de sa tête et le maintient ainsi dans 

 ses mandibules des heures entières, jusqu'à ce 

 qu'il expire. Mais pendant la bataille un autre 

 triongulin resté seul ou déjà vainqueur de son 

 rival, s'est emparé de l'œuf et l'a entamé. Il 

 faut alors que le dernier vainqueur vienne à 

 bout de ce nouvel ennemi, ce qui lui est facile, 

 car le triongulin qui assouvit une faim préna- 

 tale, s'attache si obstinément à son œuf, qu'il ne 

 songe pas à se défendre. 



Enfin le voilà massacré et l'aulre se trouve 

 seul en présence de l'œuf si précieux et si bien 

 gagné. Il plonge avidement la tête dans l'ou- 

 verture pratiquée par son prédécesseur et 

 entreprend le long repas qui doit le transformer 

 en insecte parfait, et lui fournir les outils 

 nécessaires pour sortir de la cellule oii il est 

 séquestré. Mais la nature, qui veut cette épreuve 

 de la lutte, a, d'autre part, calculé le prix de son 

 triomphe avec une précision si avare, qu'un 

 œuf suffit tout jus te à la nourriture d'un seul 

 triongulin. « De sorte, ditM. Mayet, àquinous 

 devons le récit de ces déconcertantes mésaven- 



