212 LA VIE DES ABEILLES 



admirables, qui coiffent toute leur tête d'un 

 casque fulgurant, ne la reconnaissent et ne la 

 désirent que lorsqu'elle piane dans l'azur. 

 Chaque jour, de onze heures à trois heures, 

 quand la lumière est dans tout son éclat, et 

 surtout loi'sque midi déploie jusqu'aux confins 

 du ciel ses grandes ailes bleues pour altiser 

 les flammes du soleil, leur horde empana- 

 chée se précipite à la recherche de l'épouse 

 plus royale et plus inespérée qu'en aucune 

 légende de princesse inaccessible, puisque 

 vingt ou trente tribus l'environnent, accourues 

 de tou^es les cités d'alentour, pour lui faire un 

 cortège de plus de dix mille prétendants, et que 

 parmi ce-^ mille, un seul sera choisi, pour un 

 baiser uniijue d'une seule minute, qui le mariera 

 à la mort en même temps qu'au bonheur, tan- 

 dis que tous les autres voleront inutiles autour 

 du couple enlacé, et périront bientôt sans revoir 

 l'apparition prestigieuse et fatale. 



II 



Je n'exagère pas cette surprenante et folle 

 prodigalité de la nature. Dans les meilleures 

 ruches on compte d'habitude quatre ou cinq 



