226 LA VIE DES ABEILLES 



gouttes d'eau qui obéissent aussi à des lois 

 invincibles, il faut qu'elle prenne des mesures 

 pour que cet accouplement soit aussi bref que 

 possible. Il l'est, grâce à la mort foudroyante 

 du mâle. Une étreinte y suffit, et la suite de 

 l'hymen s'accomplit aux lianes mômes de 

 l'épouse. 



Celle-ci^ des hauteurs bleuissantes, redescend 

 à la ruche tandis que frémissent derrière elle, 

 comme des oriflammes, les entrailles déroulées 

 de l'amant. Quelques apidologues prétendent 

 qu'à ce retour gros de promesses, les ouvrières 

 manifestent une grande joie. Biichner, entre au- 

 tres, en trace un tableau détaillé. J'ai guetté bien 

 des fois ces rentrées nuptiales et j'avoue n'avoir 

 guère constaté d'agitation insolite, hors les cas 

 où il s'agissait d'une jeune reine sortie à la tète 

 d'un essaim et qui représentait l'unique espoir 

 d'une cité récemment fondée et encore déserte. 

 Alors toutes les travailleuses sont affolées et se 

 précipitent à sa rencontre. Mais pour l'ordi- 

 naire, et bien que le danger que court l'avenir 

 de la cité soit souvent aussi grand, il semble 

 qu'elles l'oublient. Elles ont tout prévu jusqu'au 

 moment où elles permirent le massacre des 

 reines rivales. Mais arrivé là, leur instinct 

 s'arrête ; il y a comme un trou dans leur pru- 



