228 LA VIE DES ABEILLES 



Pourtant, rindifPérence n'est pas unanime, et 

 lorsque la reine haletante arrive sur la plan- 

 chette d'abordage, quelques groupes se forment 

 et l'accompagnent sous les voûtes, où le soleil, 

 héros de toutes les fêtes de la ruche, pénètre à 

 petits pas craintifs et trempe d'ombre et d'azur 

 les murailles de cire et les rideaux de miel. Du 

 reste, la nouvelle épousée ne se trouble pas 

 plus que son peuple, et il n'y a point place 

 pour de nombreuses émotions dans son étroit 

 cerveau de reine pratique et barbare. Elle n"a 

 qu'une préoccupation, c'est de se débarrasser 

 au plus vite des souvenirs importuns de 

 l'époux qui entravent sa démarche. Elle s'as- 

 sied sur le seuil, et arrache avec soin les or- 

 ganes inutiles, que des ouvrières emportent à 

 mesure et vont jeter au loin; car le mâle lui a 

 donné tout ce qu'il possédait et beaucoup plus 

 qu'il n'était nécessaire. Elle ne garde, dans sa 

 spermatlîèque, que le liquide séminal où 

 nagent les millions de germes qui, jusqu'à son 

 dernier jour, viendront un à un, au passage 

 des œufs, accomplir dans l'ombre de son corps 

 l'union mystérieuse de l'élément mâle et 

 femelle dont naîtront les ouvrières. Par un 

 échange curieux, c'est elle qui fournit le prin- 

 cipe mâle, et le mâle le principe femelle. Deux 



