LE VOL XUPTIAL 239 



faible, du bossu qui no peut soulever son far- 

 deau, du boiteux qu'on renverse, de l'idiot qu'on 

 houspille. 

 « Je les observe depuis bien des années. Nous 



ommes en Normandie, la terre est grasse et 

 facile. Il y a autour de cette meule un peu plus 

 do bien-être que n'en suppose ailleurs une 

 scène de ce genre. Par conséquent, la plupart 

 des hommes sont alcooliques, beaucoup de 

 femmes le sont aussi. Un autre poison que je 

 n'ai pas besoin de nommer, corrode encore la 

 race. On lui doit, ainsi qu'à l'alcool, ces enfants 

 que vous voyez là. Ce nabot, ce scrofuleux, ce 



agneux, ce bec-de-lièvre et cet hydrocéphale. 

 Tous, hommes et femmes, jeunes et vieux, ont 

 les vices ordinaires du paysan. Ils sont brutaux, 

 hypocrites, menteurs, rapaces, médisants, mé- 

 lianls, envieux, tournés aux petits profits illi- 

 cites, aux interprétations basses, à l'adulation 

 du plus fort. La nécessité les rassemble et les 



onlraint de s'entr'aider, mais le vœu secret de 

 tous est de s'entre-nuire dès qu'ils peuvent le 

 faire sans danger. Lenlalheurd'autruiest le seul 

 plaisir sérieux du village. Une grande infor- 

 tune y est l'objet, longuement caressé, de délec- 

 tations sournoises. Ils s'épient,' se jalousent, se 

 méprisent, se détestent. Tant qu'ils sont pau- 



