LE VOL NUPTIAL 243 



11 est donc pas cela qui nous oblige à restrein- 

 dre notre regard. Ces hommes ont des pensées, 

 des sentiments que n'avaient pas encore ceux 

 de La Bruyère. — « J'aime mieux la bêle 

 simple et toute nue, que l'odieuse demi-bête, 

 murmurai-je. — » « Vous parlez ainsi selon 

 la première apparence, celle des poètes, que 

 nous avons vue, reprit-il; ne la mêlons pas 

 à celle que nous examinons. Ces pensées et ces 

 sentiments sont petits et bas, si vous voulez, 

 mais ce qiiiestpetit et bas est déjà meilleur que 

 ce qui n'est pas. Ils n'en usent guère que pour 

 se nuire et persister dans la médiocrité où ils 

 sont; mais il en va souvent ainsi dans la 

 nature. Les dons qu'elle accorde, on ne s'en 



^rt d'abord que pour le mal, pour empirer ce 

 ([Li'elle semblait vouloir améliorer; mais, au 

 bout du compte, de tout ce mal résulte toujours 

 un certain bien. Du reste, je ne tiens nullement 

 à prouver le progrès; selon l'endroit d'oii on le 

 considère, c'est une chose très petite ou très 

 grande. Rendre un peu moins servile, un peu 

 moins pénible la condition humaine, c'est un 

 point énorme, c'est peut-être l'idéal le plus 

 sur; mais, évaluée par l'esprit un instant dé- 



laché des conséquences matérielles, la distance 

 entre l'homme qui marche à la tête du pro- 



