248 LA VIE DES ABEILLES 



culés, ahuris, importants, tout gonflés d'un 

 mépris étourdi et sans malice, mais méprisés 

 avec intelligence et arrière-pensée, inconscients 

 de l'exaspération qui s'accumule et du destin 

 qui les attend. Ils choisissent pour y som- 

 meiller à Taise le coin le plus tiède de la de- 

 meure, se lèvent nonchalamment pour aller 

 humer à môme les cellules ouvertes le miel le 

 plus parfumé, et souillent de leurs excréments 

 les rayons qu'ils fréquentent. Les patientes ou- 

 vrières regardent l'avenir et réparent les dégâts, 

 en silence. De midi à trois heures, quand la 

 campagne hleuie tremble de lassitude heureuse 

 sous le regard invincible d'un soleil de juillet 

 ou d'août, ils paraissent sur le seuil. Ils ont un 

 casque fait d'énormes perles noires, deux hauts 

 panaches animés, un pourpoint de velours 

 fauve et frotté de lumière, une toison héroïque, 

 un quadruple manteau rigide et translucide. 

 Ils font un bruit terrible, écartent les senti- 

 nelles, renversent les ventileuses, culbutent 

 les ouvrières qui reviennent chargées de leur 

 humble butin. Ils ont l'allure affairée, extrava- 

 gante et intolérante de dieux indispensables 

 qui sortent en tumulte vers quelque grand 

 dessein ignoré du vulgaire. Un à un, ils | 

 affrontent l'espace, glorieux, irrésistibles, et i 



