250 LA VIE DES ABEILLES 



en grappes insoucieuses sur les murailles 

 mellifères sont brusquement tirés de leur 

 sommeil par une armée de vierges irritées. 

 Ils se réveillent, béats et incertains, ils n'en 

 croient pas leurs yeux, et leur étonnement a 

 peine à se faire jour à travers leur paresse 

 comme un rayon de lune à travers Teau d'un 

 marécage. Ils s'imaginent qu'ils sont victimes 

 d'une erreur, regardent autour d'eux avec stu- 

 péfaction, et, l'idée-mère de leur vie se rani- 

 mant d'abord en leurs cerveaux épais, ils font 

 un pas vers les cuves à miel pour s'y récon- 

 forter. Mais il n'est plus, le temps du miel de 

 mai, du vin-fleur des tilleuls, de la franche 

 ambroisie de la sauge, du serpolet, du trèfle 

 blanc, des marjolaines. Au lieu du libre accès 

 aux bons réservoirs pleins qui ouvraient sous 

 leur bouche leurs margelles de cire complai- 

 santes et sucrées, ils trouvent tout autour une 

 ardente broussaille de dards empoisonnés qui 

 se hérissent. L'atmosphère de la ville est 

 changée. Le parfum amical du nectar a fait 

 place à l'acre odeur du venin dont les mille 

 gouttelettes scintillent au bout des aiguillons 

 et propagent la rancune et la haine. Avant qu'il 

 se soit rendu compte de TelTondrement inouï 

 de tout son destin plantureux, dans le boule- 



