274 LA VIE DES ABEILLES 



vérité d'une chose, il est bon qu'on accepte 

 l'hypothèse qui, dans le moment oii le hasard 

 nous fait naître, s'impose le plus impérieu- 

 sement à la raison. Il y a à parier qu'elle est 

 fausse, mais tant qu'on la croit vraie elle est 

 utile, elle ranime les courages, et pousse les 

 recherches dans une direction nouvelle. A 

 première vue, pour remplacer ces suppositions 

 ingénieuses, il semblerait plus sage de dire 

 simplement la vérité profonde, qui est qu'on ne 

 sait pas. Mais cette vérité ne serait salutaire 

 que s'il était prouvé qu'on ne saura jamais. En 

 attendant, elle nous maintiendrait dans une 

 immobilité plus funeste que les plus fâcheuses 

 illusions. Nous sommes ainsi faits que rien 

 ne nous entraine plus loin ni plus haut que les 

 bonds de nos erreurs. Au fond, le peu que nous 

 avons appris, nous le devons à des hypothèses 

 toujours hasardeuses, souvent absurdes, et 

 pour la plupart moins circonspectes que celle 

 d'aujourd'hui. Elles étaient peut-être insen- 

 sées mais elles ont entretenu l'ardeur de la 

 rechercbe. Que celui qui veillé au foyer de 

 l'hôtellerie humaine soit aveugle ou très vieux, 

 qu'importe au voyageur qui a froid et vient 

 s'asseoir à ses côtés? Si le feu ne s'est pas 

 éteint sous sa garde, il a fait ce qu'aurait pu 



