276 LA VIE DES ABEILLES 



abeilles sauvages, aïeules de celle qui s'est 

 soumise à nos désirs, et je me suis rappelé les 

 leçons du vieil amateur des ruches de Zélande. 

 Plus d'une fois, il me promena parmi ses par- 

 terres multicolores, dessinés et entretenus- 

 comme au temps du père Gats, le bon poète 

 hollandais, prosaïque et intarissable. Jls for- 

 maient des rosaces, des étoiles, des guirlandes, 

 des pendeloques et des girandoles au pied 

 d'une aubépine ou d'un arbre fruitier taillé en 

 boule, en pyramide ou en quenouille, et le buis, 

 vigilant comme un chien de berger, courairl'5^' 

 long des bords pour empêcher les fleurs d'en- 

 vahir les allées. J'y appris les noms et les 

 habitudes des indépendantes butineuses que 

 nous ne regardons jamais, les prenant pour des 

 mouches vulgaires, des guêpes malfaisantes ou 

 des coléoptères stupides. Et pourtant chacune 

 d'elles porte sous la double paire d'ailes qui la 

 caractérise au pays des insectes, un plan de 

 vie, les outils et l'idée d'un destin différent et 

 souvent merveilleux. Voici d'abord les plus 

 proches parents de nos abeilles domestiques, 

 les Bourdons hirsutes et trapus, parfois minus- 

 cules, presque toujours énormes et couverts, 

 comme les hommes primitifs, d'un informe 

 sayon que cerclent des anneaux de cuivre ou de 



