280 LA VIE DES ABEILLES 



Prosopis, comme la représentante actuelle de 

 l'abeille primitive dont seraient nées toutes les 

 abeilles que nous connaissons aujourd'hui. 



L'infortunée Prosopis est à peu près à l'habi- 

 tante de nos ruches ce que 'serait l'homme des 

 cavernes aux heureux de nos grandes villes. 

 Peut-être, sans y prendre garde, et sans vous 

 douter que vous aviez devant vous la véné- 

 rable aïeule à laquelle nous devons probable- 

 ment la plupart de nos fleurs et de nos fruits. 

 — (On estime en effet que plus de cent mille 

 espèces de plantes disparaîtraient si les abeilles 

 ne les visitaient point,) et qui sait? notre civili- 

 sation même, car tout s'enchaîne dans ces 

 mystères, peut-être l'avez-vous vue plus d'une 

 fois dans un coin abandonné de votre jardin où 

 elle s'agitait autour des broussailles. Elle est 

 jolie et vive; la plus abondante en France 

 est élégamment tachetée de blanc sur fond 

 noir. Mais cette élégance cache un dénûment 

 incroyable. Elle mène une vie famélique. Elle 

 est presque nue alors que toutes ses sœurs sont 

 vêtues de toisons chaudes et somptueuses. Elle 

 ne possède aucun instrument de travail. Elle 

 n'a pas de corbeilles pour récolter le pollen 

 comme les Apides, ou, à leur défaut, la houppe 

 coxale des Andrènes, ou la brosse ventrale des 



