298 LA VIE DES ABEILLES 



observassent des hommes, notre étonnement 

 serait grand à examiner, par exemple, l'illo- 

 gique et injuste organisation du travail dans 

 une tribu d'êtres qui, par ailleurs^ nous sem- 

 bleraient doués d'une raison étninente. Nous 

 verrions la surface de la terre, unique source de 

 toale la vie commune, péniblement et insuffi- 

 samment cultivée par deux ou trois dixièmes 

 de la population totale; un autre dixième, abso- 

 lument oisif, absorber la meilleure part des pro- 

 duits de ce premier travail; les sept derniers 

 dixièmes, condamnés à une demi-faim perpé- 

 tuelle, s'épuiser sans relâche en efforts étranges 

 et stériles dont ils ne profitent jamais et qui ne 

 paraissent servir qu'à rendre plus compliquée 

 et plus inexplicable l'existence des oisifs. Nous 

 en induirions que la raison et le sens moral de 

 ces êtres appartiennent à un monde tout diffé- 

 rent du nôtre et qu'ils obéissent à des principe's 

 que nous ne devons pas espérer de comprendre. 

 Mais ne poussons pas plus loin cette revue de 

 nos fautes. Aussi bien sont-elles toujours pré- 

 sentes à notre esprit. Il est vrai que, présentes, 

 elles y font peu de chose. Ce n'est guère que 

 de siècle en siècle que l'une d'elles se lève, se- 

 coue un instant son sommeil, pousse un cri 

 de stupeur, étire le bras endolori qui soute- 



