— 17 — 



miante es su necesidad y cuan impotente la iniciativa indivi- 

 dual para satisfacerla. El pueblo español no se ha repuesto to- 

 davía del empobrecimiento espiritual que sufrió en las tres úl- 

 timas ominosas centurias, y sig'ue necesitando la tutela provi- 

 dente del Estado. De igual suerte que no puede emanciparse 

 todavía la enseñanza, porque si el Gobierno no la impusiera, el 

 pueblo la rechazaría, no ha de esperarse que la iniciativa in- 

 dividual se halle más madura para acometer empresas indus- 

 triales de la importancia de las que son objeto de este dicta- 

 men. Que no es esto una aprensión mía, lo demuestra clara- 

 mente la experiencia: el hecho de no haberse construido un solo 

 canal de importancia en veinte años, no obstante los tentadores 

 estímulos con que incesantemente ha estado alentando el le- 

 g-islador este g-énero de alumbramientos, no deja el más leve 

 resquicio á la espezanza de un cambio inmediato, aun cuando 

 las ventajas ofrecidas vayan en progresivo crescendo. Y cuan- 

 do es tendencia general en casi todos los Estados europeos ad- 

 quirir los ferrocarriles ya construidos y explotarlos por su cuen- 

 ta, no es fuera de razón pretender que el Estado español cons- 

 truya canales de riego que nadie se presta á construir. Un país 

 que acaba de mostrarse tan generoso con la empresa del ferro- 

 carril del Noroeste^ que tantos millones positivos gasta en 

 imaginarias escuadras de guerra y en problemáticos servicios 

 de Compañías navieras, bien puede poner una parte proporcio- 

 nal de su crédito á servicio de la agricultura, suministrándole 

 ese elemento del agua sin el cual no es tal agricultura más 

 que de nombre. En el pródigo reparto de favores que á toda 

 hora hace el Estado, los labradores llevan siempre la peor parte, 

 si es que por ventura llevan alguna: ya es hora de recordar que 

 son el primogénito de la nación y que tienen por lo menos 

 iguales derechos que cualquiera de aquellos sus aprovechados 

 hermanos menores. Cuando no quiera ser justo por deber, séalo 

 por cálculo, que es suelo agradecido ese y devuelve con creces 

 la simiente que se le confía, al revés de tantos y tantos infecun- 



2 



