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retrasado, como en todo; por haberle absorbido en los últimos 

 cuarenta años la desamortización y los ferrocarriles la escasa 

 atención que le dejaban libre los combates de la política en 

 las montañas y en el Parlamento. 



La Edad Moderna no ha sentido hasta hace pocos años, la pa- 

 sión que sintió la Antig*ua por los rieg'os ni ha comprendido 

 como ella la importancia social de los ríos en la economía de 

 las naciones. Todavía en la Edad Antigua es de notar, para que 

 nos expliquemos ciertos retrasos, que no fué nuestra raza jafé- 

 tica, sino la raza maldecida de Cam, de paz con la mongólica, 

 quien inició y desarrolló este sentido de economía, dando por 

 fundamento á su política la dominación de los ríos, avasallados 

 y domesticados con el freno de los diques y la cadena de los ca- 

 nales y entregados como dóciles y laboriosos esclavos. al agri- 

 cultor. El río Amarillo ó Hvang-Ho y el Yangtsé-Kiang en 

 China, el Tigris y el Eufrates en la Caldea, el Nilo en Egipto. 

 engendraron tres civilizaciones originales y prodigiosas que 

 llenan la historia del mundo hasta el advenimiento de Grecia 

 y Roma, discípulas suyas y maestras nuestras. Hace cuatro 

 mil años comenzó China su red de canales, que ha seguido 

 desarrollándose de siglo en siglo y es hoy la más vasta del pla- 

 neta, formando parte de ella alguno que mide 5.000 kilóme- 

 tros de longitud, entre Cantón y Pekín, suficiente para cruzar 

 siete veces nuestra Península. Confucio dice de Yu, fundador 

 mítico del Imperio después del diluvio, que todos sus esfuer- 

 zos se resumían en la construcción de canales, de los cuales 

 hizo base para la división administrativa del territorio; y así 

 vemos que en diversas épocas de su historia, el Estado Chino 

 ha tenido en el Gobierno un ministro llamado de las Agrias y 

 encargado exclusivamente de fomentar los riegos, prevenir 

 las inundaciones y reparar las obras hidráulicas de aquel vas- 

 tísimo Imperio que cuenta 230 millones de habitantes, tanto 

 como trece veces la población de España. 



Mucho más antigua que China es la nación de Egipto, pues 



