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regiones del planeta más castigadas por la sequía, tales como 

 la India inglesa, las colonias neerlandesas, Egipto, Chile y los 

 Estados Unidos del Xorte de América, donde se cuentan por 

 millones de hectáreas las superficies á que se ha extendido el 

 beneficio del riego en poco tiempo, hace pensar con pena en 

 la escasa eficacia que han tenido hasta hoy en nuestro país el 

 ejemplo vivo de las canalizaciones heredadas de los musulma- 

 nes, las fervorosas excitaciones de las Cortes de Castilla al em- 

 perador Carlos V, el consejo autorizado de tantos ilustres repú- 

 blicos, desde Pérez de Herrera hasta Campomanes y Jovelia- 

 nos, la Instrucción de Corregidores de 1788 y las de Fomento 

 de 1833 y 1850, y los estímulos ofrecidos con mano pródiga en 

 las leyes de Aguas y de Canales de 1840, 1865, 1866, 1870, 1879 

 y 1883; y de otro lado, la situación desesperada de los agricul- 

 tores, impotentes ya para resistir con cultivos tan aleatorios y 

 poco remuneradores como los de secano y en lucha con la agri- 

 cultura progresiva y mejor dotada de otros países, la inmensa 

 carga de la vida moderna, y la consiguiente necesidad de 

 reforzar su acción, de aumentar la potencia productiva del 

 suelo y sustraerlo todo lo posible al libre juego de las fuerzas 

 naturales, obligan á no demorar por más tiempo el plantea- 

 miento de aquel problema de economía nacional, y á abordar- 

 lo con la misma firme resolución con que se abordó hace más 

 de treinta años el problema de las vías de comunicación, ca- 

 rreteras y ferrocarriles. 



Por desgracia, la materia esta de fomento de riegos suscita 

 todavía en la doctrina infinitas dudas y cuestiones, tanto del 

 orden técnico como del económico y sociológico, que no da re- 

 sueltas la experiencia de las pocas obras de este género cons- 

 truidas en España en los tiempos modernos, y que explica, de 

 una parte, la absoluta ineficacia de las leyes de auxilio pro- 

 mulgadas en 11 de Julio de 1865, 20 de Febrero de 1870 y 27 

 de Julio de 1883, y de otra, el fracaso financiero de las empre ■ 

 sas constructoras de los canales y pantanos, ya en su mayor 



