[t?DKc. 179-^] DU COMlTl': DE COMMERCE. 6^rl 



dans ce cas les grands avantages ([ue retire la République de ce 

 commerce maritime. 



Votre (îomité a apprécié le mérite de ces motifs; il ne s'est 

 point dissimulé que les pécheurs de morue méritent une protection 

 spéciale, parce ([ue le commerce de la pêche est une source de 

 richesse pour l'Etat qu'il serait impolitique de laisser tarir; 



Parce que, indépendamment de la contribution que lui payent 

 l'Italie, l'Espagne, le Portugal, la France elle-même deviendrait 

 tril)utaire de l'Angleterre et des JUats-Unis, si nous ne le soute- 

 nions par tous les encouragements possibles; 



Parce que ce commerce étant l'école où se forment nos marins 

 les plus courageux, il est pour cela même très précieux à la Répu- 

 blique, et qu'il lui importe d'en favoriser toute l'extension dont il 

 est susceptible; 



Parce que, enfin, trente mille citoyens à^ départements des 

 C(jtes-du-Nord, de l'Ille-et-Vilaine et de la Manche subsistent des 

 produits de ce commerce, et s'il était réduit ou anéanti, sa chute 

 livrerait à la plus affreuse indigence un très grand nombre de 

 familles, qui ne tirent leurs existences que de son activité. 



L'Assemblée constituante, convaincue de l'avantage qu'il résulte- 

 rait pour la Nation de favoriser ce commerce, accorda aux armateurs 

 par décret du 7 mars 1791 une prime additionnelle de 3 livres par 

 quintal, à celle de 5 livres dont ils jouissaient déjà, sur les morues 

 de la pêche nationale qui seraient exportées à l'étranger ou dans 

 nos colonies. 



Cet encouragement contrebalança les désavantages et la con- 

 currence des Anglais et des Américains qui, ayant des établisse- 

 ments fixes sur leurs côtes et l'île de Terre-Neuve, ne sont pas 

 tenus comme les Français de porter, chaque année, et les bateaux, 

 et les ustensiles indispens;d)les aux pêcheurs et peuvent avec moins 

 de frais obtenir de plus grands succès. 



Cependant malgré cette prime qui devait établir l'équilibre des 

 chances entre les armateurs des nations rivales, les Français pré- 

 tendent qu'ils n'ont qu'à calculer des pertes, dans les résultats de 

 leurs opérations. Votre Comité n'a pu vérifier cette assertion, mais 

 si la vérité s'aperçoit à des signes qui ont un caractère d'authenti- 

 cité, il vous dira qu'il lui est démontré que depuis 1788 il a été 

 expédié moins de navires de nos ports pour la pêche de la morue 

 qu'aux années antérieures, et que c'est peut-être là une preuve 

 constante de la certitude des pertes dont se plaignent les armateurs. 

 Les pétitionnaires donnent pour cause des pertes qu'ils éprou- 

 vent les mauvais succès de leurs pêches. 



III. ài 



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