110 PROCÈS-VERBAUX [qjuil. 1798] 



concerté avec ceux de commerce et de salut public , et c'est au nom de ces trois 

 Comités que je viens vous présenter le résultat de leurs délibérations. 



Le but principal de l'acte de navigation que nous proposons est de détruire 

 l'entremise de toute navigation indirecte dans les transports maritimes de nos 

 échanges avec les peuples étrangers et de faire cesser enfin le cabotage inter- 

 médiaire, si préjudiciable à notre commerce et à notre marine, qui nous a 

 rendus jusqu'à présent les tributaires bénévoles de toutes les puissances ma- 

 ritimes de l'Europe. Cet acte a aussi pour objet de réserver aux bâtiments 

 nationaux la faculté exclusive du transport des mêmes échanges d'un port de 

 la République à l'autre. 



Cette double prohibition contrarie sans doute les principes d'une liberté 

 commerciale indéfinie; mais une telle liberté peut-être ne convient qu'au sys- 

 tème de la République universelle et l'on sent que la République du genre 

 humain sera encore plus difficile à réaliser que celle de Platon. Il est donc de 

 notre sagesse de ne pas nous laisser éblouii- par les rêves brillants des éco- 

 nomistes et d'apprécier au flambeau de l'expérience et de la raison leurs spé- 

 cieuses ai'gumentations et leur pompeuse théorie. 



C'est dans l'exemple des grandes nations qui nous environnent, de celle 

 surtout, qui, la première, a su appliquer à sa navigation le régime prohibitif: 

 c'est là que nous devons puiser les règles de notre conduite, si nous avons à 

 C(Kur la véritable prospérité de notre patrie. 



La France , envisagée commercialement , est le plus riche entrepôt de l'uni- 

 vers; c'est en même temps le marché qui offre le plus de consommaleuis et 

 de débouchés à l'industrie des nations. D'oij vient qu'avec tant de l'essources 

 et de besoins, avec une si grande abondance de denrées, de productions et 

 de marchandises territoriales , avec l'usage d'une si grande consommation de 

 denrées, de productions et de marchandises étrangères, sa navigation a été 

 jusqu'à présent si languissante, sa marine commerçante si chétive, si nidle 

 dans l'ensemble des avantages qui lui sont propres? Doù vient que le pavil- 

 lon de ses plus redoutables ennemis a presque exclusivement figuré dans ses 

 lelalinns commerciales? C'est qu'il lui manquait un acte de navigation; c'est 

 qu'une politique fausse , timide et frivole n'avait pas su enfanter ou osé em- 

 prunter à un grand peuple, fier de ses richesses et de son crédit, ce moyen 

 créateur qui a plus contribué à sa puissance que toutes les victoires de ses 

 amiraux. 



R est temps que la nation française connaisse enfin tous ses avantages et 

 sache les mettre à profit; il est temps de réparer tout le tort que lui a causé 

 à cet égard l'ignorance ou l'indifférence coupable d'un gouvernement oppres- 

 seur, plus soigneux de conserver, à tout prix, son autorité despotique, plus 

 occu]»é d'intrigues diplomatiques ou d'opérations fiscales, plus jaloux de 

 maintenir la fausse splendeur d'un trône aux dépens des vrais intérêts du 

 peuple (ju'atteutif à faire fructifier, par tous les moyens, son agriculture, 

 son commerce et son industrie. 



Jamais, sans doute, circonstance ne lut plus favorable pour procurer à 

 notre patrie le bienfait d'un acte de navigation, Des armées nombreuses et 

 famili.irisées avec la victoire combattent en ce moment pour son indéj)en- 

 dance (il sa lihorté contre les puissances précisément les plus intéressées à 

 empêcher qu'elle ne jouisse d'un pareil acte. Avant la guerre, il eût sufli pour 

 nous r.illirer de la part de l'Angleterre; c'est l'effet qu'il produisit de la part 

 delà Hollande loi'S(jue Olivier Cromwell le fit décréter en i65i par le Parle- 

 ment britannique. 



