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Cette question qu'il eut ^té à dësirer qu'on n'eut pas eu l)esoin de traiter 

 n'est peut-être pas encore décidée dans l'esprit de beaucoup de nos collègues, 

 et, il ne faut pas se le dissimuler, il est permis d'être épouvanté de la 

 secousse momoutanée à laquelle peut donner lieu l'accroissement rapide du 

 prix auquel ces produits s'élèveront au premier instant. 



Mais l'agriculture, ce grand commerce des campagnes, la matière pre- 

 mière de tous les commerces, pourra-t-elle sous ce régime conserver la pré- 

 pondérance que vous devez lui donner? Cet examen est digne des législateurs 

 de la France. 



Si la crainte de non-solidité des assignats eut une influence si marquée 

 dans les villes, elle dut être bien plus tbrte dans les campagnes; ce n'est pas 

 l'aristocratie qui, dans celles-ci comme dans les autres, produisait cet eflet; 

 mais les cultivateurs succombèrent plus facilement à ces craintes parce que, 

 peu accoutumés à distinguer dans la monnaie la valeur métallique de sa 

 valeur fictive, ils n'estimaient que la première, ils avaient peine à croire que 

 l'assignat fût une ricliesse, aussi quand ils en avaient les dépensaient-ils avec 

 une prodigalité qui contrastait merveilleusement avec l'avarice qu'ils met- 

 taient auparavant à serrer un écu. 



De là nait naturellement ce soin tant reproché aux cultivateurs de retenir 

 leurs denrées, le fruit de leurs travaux ; ils refusaient de les changer contre 

 des assignats , les mairhés étaient mal approvisionnés , ils ne l'étaient que par 

 ceux qui avaient absolument besoin de vendre, et en raison de leurs besoins; 

 et comme nous avons vu les habitants des villes changer leurs assignats 

 contre des marchandises, de même les habitants des campagnes, par la même 

 raison, gardaient leurs donrées pour ne pas les échanger contre des assi- 

 gnats. 



C'est dans ces entrefaites que la loi du maximum et des réquisitions vint 

 les forcer de livrer à la consommation les trésors qu'ils enfouissaient, ces 

 trésors étaient produits par des bestiaux que la consommation n'avait pas 

 encore rendu rares, par conséquent donc, le prix était encore en équdibre 

 avec les revenus, l'abondance du numéraire ne s'était pas encore fait sentir 

 dans l'intéiieur des campagnes au point d'avoir influé sur le prix du tra- 

 vail et d'ailleurs les bras employés à ce travail étaient encore les mêmes en 

 nombre; aussi ce premier instant fut peu sensible aux cultivateurs, le pa- 

 triotisme fil bientôt taire le petit mécontentement d'être contraint de céder sa 

 denrée. 



Cet état de choses ne fut point de longue durée, l'abondance du numé- 

 raire s'étendit dans les campagnes, les besoins des armées enlevèrent à 

 l'agricultiire en hommes et en bestiaux non seulement le superflu, mais même 

 une partie du nécessaire, le fermier chercha inutilement à remplacer et les 

 uns et les autres, les besoins de ce genre se multiplièrent et entraînèrent un 

 surhaussement dans les prix , alors cet équilibre qui doit exister entre les 

 produits et les frais de production fut rompu. 



Vous ne devez pas perdre de vue que trois choses composent la valeur du 

 produit agricole : la rente de la terre, les intérêts des fonds avancés par le 

 fermier et le salaire de l'ouvrier. 



Quant à la valeur de la lerre , on peut aisément en déterminer le taux , 

 mais les avances du fermier qui consistent dans les outils aratoires, ses bes- 

 tiaux, ses soins, sont hors de toute fixation, et, ce qui est encore bien plus 

 hors d'atteinte, ce sont les salaires qui appuient sur les besoins et la volonté 

 de C(;lui qui les gagne; le journalier sait profiter, comme les autres vendeurs, 



