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9 : ZUOLOGIE GÉNÉRALE. 
plus admise et prouvée par: les progrès de la science; mais il est cependant cer- 
taines dispositions particulières de la matière, inconnues quant à leur nature, 
certaines conditions inexpliquées dans leur essence, qui caractérisent l'orga- 
nisme. Ces conditions auxquelles on peut donner le nom de vitales, sans pour 
cela contester leur dépendance des processus matériels, distinguent précisé- 
ment l'organisme de tout corps dépourvu de vie et se rapportent : 4°à son 
mode d'origine ; 2° à son mode de conservation ; 5° à sa forme et à sa structure: 
Les corps vivants ne sauraient être produits par le jeu seul des agents chimi- 
ques ou physiques au sein d’un mélange chimique défini, sous certaines condi- 
tions de chaleur, de pression, d'électricité, etc.; l'expérience nous montre qu'ils 
supposent plutôt l'existence d'êtres semblables, ou du moins très analogues, dont 
ils dérivent. Dans l'état actuel de nos connaissances, il n’est guère possible d'ad- 
mettre la generation spontanée, même pour les formes les plus simples et les 
plus inférieures. Quelques naturalistes (Pouchet) cependant ont été amené, dans 
ces dernières années, par des expériences remarquables, mais dont les résultats 
sont au moins douteux, à une opinion diamétralement opposée. L'existence de 
la génération spontanée, si elle parvenait à être démontrée, rendrait un grand 
service à nos efforts d'éxplication physico-chimique : elle paraît même comme un 
postulat nécessaire pour expliquer scientifiquement la première apparition des 
organismes. 
Le deuxième caractère de l'être organisé et le plus important, c’est l'échange 
moléculaire perpétuel dont il est le siège, et grâce auquel les matériaux, qui le 
constituent, sont tour à tour usés et remplacés au moyen d'emprunts faits au 
monde extérieur. Chaque phénomène de croissance suppose l'absorption et la 
transformation de particules matérielles; chaque mouvement, chaque sécrétion, 
chaque manifestation vitale repose sur l'échange de la matière, sur la destruc- 
tion et la formation de combinaisons chimiques. À ces destructions, à ces pro- 
ductions nouvelles se rattachent deux propriétés nécessaires à tout être vivant, 
l'absorption des aliments et l'excrétion. 
Ce sont principalement les substances organiques, — ainsi nommées parce 
qu'on les trouve dans les organes des plantes et des animaux, — les combi- 
naisons ternaires ou qualernaires du carbone, et en particulier les corps albu- 
minoïides, qui éprouvent des transformations sous l'influence de cet échange 
moléculaire. Chez l'animal, elles sont dédoublées par oxydation en composés 
plus simples; chez la plante, au contraire, elles sont créées par substitution, 
aux dépens des substances inorganiques. Mais de même que les propriétés fonda- 
mentales de l'organisme (élasticité, pesanteur, porosité) sont tellement identiques 
à celles des corps inorganiques, qu'il a été permis d’édifier une théorie géné- 
rale de la constitution de la matière, de même toutes les diverses substances. 
qui sont les éléments de la matière organisée, qui ne peuvent plus être chimi- 
quement décomposées, se retrouvent dansla nature inorganique. Il n'existe donc 
pas un élément particulier à l’organisme, une substance vitale, pas plus qu'une 
force vitale distincte des processus naturels de la matière. 
On à aussi faussement établi, en se basant sur le mode de groupement des 
atomes, un contraste tranché entre les corps organiques et les corps inorganiques 
et considéré les combinaisons si complexes du carbone comme des produits de 
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