-CORPS ORGANISÉS ET CORPS INORGANIQUES. 3 
l'organisme seul. Mais il est depuis longtemps démontré que ces combinaisons, 
non seulement doivent être ramenées aux mêmes lois de constitution et de grou- 
pement des atomes, mais encore que parmi les premières, plusieurs, telles que 
l'urée, l'alcool, le vinaigre, le sucre, etc., peuvent être artificiellement repro- 
duites de toutes pièces. Ces faits établissent la possibilité de reconstituer par syn- 
thèse tous les composés organiques, même les principes albuminoïdes et nous 
autorisent à admettre que dans la formation des substances organiques aussi bien 
que dans celle des corps inorganiques, ce sont les mêmes forces qui sont entrées 
en jeu. On devra donc toujours rapporter aux propriètés des corps, et surtout à 
l'arrangement atomique complexe de la matière vivante, les fonctions particu- 
lières à l’organisme : l'échange moléculaire, ainsi que le mouvement et l'ac- 
croissement. r 
La première de ces fonctions, si importante pour l'être vivant, ne saurait même 
être abolie sans que l'organisme cesse pour un temps ou pour jamais de vivre. 
En desséchant, ou même en privant de chaleur certains êtres inférieurs on peut 
interrompre les fonctions vitales pendant des mois et des années et rappeler 
ensuite la vie en leur rendant l’eau et la chaleur nécessaires (Grenouilles, 
Insectes aquatiques, graines des plantes, œufs d'Apus, Ostracodes, Rotifères, An- 
quillula tritici). 
Enfin, le corps vivant se distingue encore par sa forme générale et par la 
manière dont les différentes parties sont unies entre elles, c'est-à-dire, par l'or- 
ganisation. L'ensemble d'un corps inorganique, d’un cristal, offre des lignes 
droites se rencontrant sous des angles définis et des faces planes, rarement 
sphériques, mathématiquement déterminées, et reste invariable; l'individu or- 
ganisé, au contraire, par suite de son état semi-fluide, a une forme qui n’est pas 
aussi nettement arrêtée et qui peut varier dans certaines limites'. La vie nous 
apparaît, en effet, comme une série d'états divers, qui se modifient sans cesse, et 
aux mouvements de la matière correspondent les phénomènes du développement 
et le changement de forme du corps. 
On peut dire d'une manière générale que l'organisme est d'abord une cel- 
lule simple, œuf ou germe, qui se développe par des différenciations graduelles 
et des transformations de ses parties jusqu'au moment où elle a acquis la faculté 
de se reproduire ; elle rétrogade alors et finit par se décomposer en ses parties 
élémentaires. On comprend dès lors que la masse du corps organisé soit plus ou 
moins molle et soluble, aussi bien pour favoriser les transformations chimiques, 
que pour se prêter aux modifications successives, qu’elle doit subir dans sa 
configuration extérieure; elie n'est point homogène, mais toujours constituée par 
des parties solides, -demi-fluides et liquides, qui sont des agrégats d'éléments, 
d'aspects et de propriétés divers. Le cristal offre, il est vrai, dans l’arrangement 
de ses molécules disposées dans un certain ordre, une structure qui n’est pas 
homogène ; mais il n’est pas constitué par des unités diversement subordonnées 
qui sont, comme les organes du corps vivant, les instruments des differentes 
fonctions. Les organes à leur tour sont composés de parties diverses, de tissus, ou 
! L'existence dans l'organisme de certains produits de sécrétion solides tels que les coquilles, 
dont la forme est susceptible d'être mathématiquement définie, ne peut naturellement pas ètre 
invoquée contre ce caractère distinctif des corps inertes et des corps inanimés. 
# 
Fx 
Lé - | 
