vi Se AYANT-PROPOS. 
bryologiques. Dans le remarquable Mémoire qu'il publia en 1848, 
dans les Annales des sciences naturelles, il en fit l’application à la 
classification méthodique des Mammifères. Depuis lors les natura- 
listes, convaincus à son exemple de l’importance croissante de l’em- 
bryologie, n’ont cessé d'emprunter son concours et de trouver en 
elle les plus précieuses ressources. 
L’anatomie, l’embryologie, ne furent pas seules mises à contri- 
bution, on considéra aussi les animaux au pointde vue de leurs 
mœurs, de leurs relations avec le milieu ambiant, de leur distri- 
bution géographique, etc. 
De nos jours enfin les sciences zoologiques ont reçu une impul- 
sion féconde d’une cause toute différente. On peut dire hardiment 
que les progrès qu'elles ont réalisés dans ces quinze dernières 
années sont dus en grande partie aux discussions soulevées dans le 
monde savant par l’apparition du célèbre livre de Darwin. De 
toutes parts des recherches ont été entreprises pour combattre ou 
pour confirmer les théories transformistes, et il n’est guère de tra- 
vail sérieux qui, de près ou de loin, ne touche à la question fonda- 
mentale de l’origine des espèces. Les doctrines darwinistes ont 
gagné rapidement du terrain : en Angleterre et en Allemagne, si 
elles ont contre elles des savants éminents, la majorité des natu- 
ralistes leur est acquise; en France même où, pour des causes 
diverses, elles ne comptaient jusqu'ici que des adversaires ou des 
indifférents, elles commencent aujourd’hui à recruter des prosé- 
lytes. Mais quelque importants que soient les principes qu’elles ont 
mis en lumière et les résultats auxquels elles ont conduit, ils ne 
sont pas encore suffisants pour modifier nos cadres zoologiques. En 
dépit d'Hæckel et des naturalistes de son école, l’époque n’est point 
encore venue où la classification de Guvier, avec les améliorations 
successives que les zoologistes contemporains y ont apportées, doit 
céder la place à une classification philogénétique. 
Tandis que la méthode zoologique subissait ces transformations, 
‘les voyageurs et les naturalistes descripteurs multipliaient leurs 
découvertes, inscrivaient chaque jour de nouvelles espèces dans nos 
catalogues. D'innombrables matériaux se sont ainsi accumulés, 
véritable entassement de richesses, au milieu desquels l’esprit cour- 
rait grand risque de s’égarer s’il ne prenait pour guide un ouvrage 
méthodique qui lui permit. d'embrasser l’ensemble du règne 
animal, tout en lui faisant connaître avec les détails nécessaires 
